Какова истинная цена добрых намерений, когда ты — правитель империи, окружённый теми, кто видит в тебе лишь помеху? Павел I — фигура, окутанная мифами и противоречиями. За маской деспотичного тирана, которой его наградили историки, скрывается личность более сложная и трагическая. С самого рождения судьба готовила его к власти, но путь к трону оказался долгим и трудным. Сын великой Екатерины II, он с детства был лишён материнской любви — императрица забрала его брата Александра на воспитание, а сына держала вдали от государственных дел и двора, превратив его жизнь в бесконечное ожидание своего часа.
Павел мучился вопросом: кто стоит за смертью его отца, Петра III? Официальная версия о «геморроидальном колике» никого не убеждала, а тень причастности матери к этому преступлению преследовала наследника престола десятилетиями. Отвергнутый двором, с детства привыкший никому не доверять, Павел формировал свои представления о справедливости в Гатчине — своём небольшом владении, где создал образцовую армию по прусскому образцу и вынашивал планы преобразования империи.
Когда после смерти Екатерины он наконец взошёл на трон, его реформы были быстрыми и радикальными. В противовес вседозволенности дворянства, получившего при его матери беспрецедентные привилегии, Павел пытался защитить крестьян, ограничив барщину тремя днями в неделю. Он заботился о простых солдатах, улучшая их быт и запрещая телесные наказания без суда. Но методы, которыми он проводил реформы, его импульсивность и недоверчивость восстановили против него аристократию. Заговор, сформировавшийся вокруг его сына Александра, привёл к трагическому финалу в Михайловском замке — крепости, которую император построил для своей защиты, но которая стала местом его гибели. История Павла — это история человека с добрыми намерениями, чьи попытки изменить закостенелую систему разбились о стену привилегий и страха перед переменами.
